Subaru Solterra wordt eerste elektrische safety car bij WorldSBK

Het World Superbike Championship heeft een nieuwe Official Safety Car en het is er eentje die niemand aan had zien komen. De Subaru Solterra — een volledig elektrische SUV met permanente vierwielaandrijving en twee elektromotoren — rijdt vanaf dit seizoen voor het peloton uit wanneer de omstandigheden op de baan dat vereisen. Daarmee schrijft Subaru motorsportgeschiedenis: de Solterra is de eerste volledig elektrische safety car in de meer dan dertig jaar lange historie van WorldSBK. De samenwerking tussen Subaru Europe en de Dorna Sports-organisatie achter WorldSBK loopt over drie seizoenen en omvat meer dan alleen een auto op de baan. Bij elke ronde staat een hospitality-unit klaar waar fans de Solterra van dichtbij kunnen bekijken, proefritten kunnen maken en interactieve demonstraties kunnen bijwonen. De slogan luidt “Power On. Ready. Charge.” — en die drie woorden vatten samen wat Subaru wil uitstralen: klaar voor de toekomst, zonder het verleden te vergeten. Want achter die stille, elektrische SUV op het circuit schuilt een merk met een van de rijkste motorsportgeschiedenissen ter wereld.

WorldSBK en Subaru: hoe deze samenwerking tot stand kwam

Het World Superbike Championship is na MotoGP het belangrijkste motorsportkampioenschap op twee wielen ter wereld. Waar MotoGP draait om prototypes die speciaal voor de racerij zijn gebouwd, racen in WorldSBK productiegebaseerde motorfietsen — machines die je in aangepaste vorm ook bij de dealer kunt kopen. Merken als Ducati, Kawasaki, Yamaha, BMW en Honda strijden elk weekend om de overwinning op circuits van Phillip Island in Australië tot Assen in Nederland, van Misano in Italië tot Portimão in Portugal.

De safety car speelt in WorldSBK een cruciale rol. Wanneer er een incident plaatsvindt op de baan — een crash, olie op het asfalt, een obstakel dat moet worden verwijderd — rijdt de safety car het veld uit om het peloton te neutraliseren en de coureurs op een veilige snelheid te houden terwijl de marshals hun werk doen. Het is een functie die betrouwbaarheid, zichtbaarheid en prestaties vereist: de safety car moet snel genoeg zijn om voor het veld uit te rijden, betrouwbaar genoeg om onder alle omstandigheden te functioneren en herkenbaar genoeg om door elke coureur onmiddellijk te worden geïdentificeerd.

David Dello Stritto, General Manager van Subaru Europe, licht de keuze voor WorldSBK toe: “Subaru’s rijke race-erfgoed maakt WorldSBK een perfecte match. Ons merk is gebouwd op de pijlers Safe, Fun, Tough — veiligheid, rijplezier en robuustheid. Die waarden vind je terug in elke Subaru die we bouwen, maar ook in de geest van het World Superbike Championship. De coureurs die elke ronde met meer dan 300 km/u over het rechte stuk van Assen scheuren, belichamen precies die combinatie van moed, vaardigheid en vertrouwen in hun machine die wij als merk nastreven.”

Aan de andere kant van de tafel is Francesco Valentino, hoofd Commercie & Marketing bij WorldSBK, minstens zo enthousiast: “De Solterra is de perfecte combinatie van innovatie, prestaties en betrouwbaarheid. Als eerste volledig elektrische safety car in onze geschiedenis zetten we samen met Subaru een stap die past bij de richting waarin de motorsport zich beweegt. De fans zullen het geweldig vinden.”

De Solterra als safety car: waarom juist deze auto?

Op het eerste gezicht lijkt een elektrische SUV misschien niet de meest voor de hand liggende keuze als safety car voor een motorsportkampioenschap. In de Formule 1 rijdt een Aston Martin Vantage, bij de DTM een BMW M4 en bij MotoGP een BMW M2 — stuk voor stuk sportieve coupés met krachtige verbrandingsmotoren. Waarom kiest WorldSBK dan voor een Subaru Solterra?

Het antwoord ligt in de specifieke eisen die WorldSBK stelt aan zijn safety car. Anders dan in de Formule 1, waar de safety car met hoge snelheid door krappe bochten moet navigeren, is de safety car in WorldSBK primair een instrument voor veiligheid en zichtbaarheid. De auto moet betrouwbaar starten, snel het circuit op kunnen rijden en een constant tempo aanhouden dat het peloton neutraliseert. De Solterra, met zijn twee elektromotoren die samen 218 pk leveren en zijn permanente Symmetrical All-Wheel Drive, voldoet ruimschoots aan die eisen. Het koppel is onmiddellijk beschikbaar — geen turbolag, geen schakelmomenten — wat betekent dat de Solterra vanuit stilstand razendsnel op snelheid is.

Bovendien biedt de elektrische aandrijving een praktisch voordeel dat niet mag worden onderschat: stilte. Een safety car met verbrandingsmotor produceert geluid dat de communicatie tussen marshals en wedstrijdleiding kan verstoren. De Solterra glijdt vrijwel geruisloos over het circuit, wat de operationele efficiëntie tijdens een safety car-periode ten goede komt. En dan is er nog het visuele aspect: een opvallend gestickerde Subaru Solterra in de kenmerkende WorldSBK-livery is op elk circuit onmiddellijk herkenbaar, zowel voor de coureurs als voor het publiek langs de baan en thuis voor de televisie.

De keuze voor de Solterra is ook een statement. WorldSBK laat zien dat elektrische voertuigen een plek hebben in de motorsport — niet als vervanging van de racemachines, maar als ondersteuning van het spektakel. Het is een subtiele maar krachtige boodschap: de toekomst van mobiliteit is elektrisch, en de motorsport omarmt die toekomst.

Subaru’s motorsporterenis: van WRC-glorie tot WorldSBK

Wie Subaru zegt, zegt rally. Het is onmogelijk om over de motorsportgeschiedenis van Subaru te praten zonder terug te gaan naar de jaren negentig, toen het merk met de Impreza 555 de rallywereld op zijn kop zette. De iconische blauwe livery met gouden velgen is een van de meest herkenbare beelden uit de motorsportgeschiedenis — een beeld dat voor een hele generatie autoliefhebbers synoniem werd met spektakel, overstuur en het geluid van een boxer-motor die door het bos dendert.

Subaru’s WRC-palmares is indrukwekkend. Het merk won drie keer het constructeurskampioenschap (1995, 1996, 1997) en leverde drie rijderskampioenen: Colin McRae in 1995, Richard Burns in 2001 en Petter Solberg in 2003. Elk van deze coureurs heeft op zijn eigen manier bijgedragen aan de legende van Subaru in de rallysport.

Colin McRae was de belichaming van spektakel. De Schot reed met een ongeëvenaard lef dat hem de bijnaam “McCrash” opleverde bij zijn critici en de status van held bij zijn fans. Zijn overwinning in het WRC-kampioenschap van 1995 — het eerste voor een Britse coureur — maakte hem tot een nationale held en catapulteerde Subaru naar de voorgrond van de mondiale autosport. McRae’s rijstijl was onorthodox, agressief en ongelooflijk snel. Hij ging waar anderen aarzelden, nam risico’s die anderen niet durfden en won races op een manier die het publiek deed opstaan van hun stoelen. Zijn tragische dood in 2007 bij een helikopterongeluk maakte hem tot een legende wiens nalatenschap tot op de dag van vandaag voelbaar is in de rallysport.

Richard Burns was het tegenovergestelde van McRae: methodisch, analytisch en chirurgisch precies. Waar McRae won door de auto voorbij de limiet te duwen, won Burns door de limiet precies te kennen en er millimeters onder te blijven. Zijn kampioenschap in 2001 was een masterclass in consistentie en racecraft. Burns’ carrière werd op tragische wijze afgebroken door een hersentumor, waaraan hij in 2005 overleed — precies op de vierde verjaardag van zijn wereldtitel.

Petter Solberg bracht Noors enthousiasme en een aanstekelijke persoonlijkheid naar het Subaru-team. De Noor won het kampioenschap in 2003 en werd een van de populairste coureurs in de geschiedenis van de WRC. Zijn vermogen om het publiek op de been te krijgen — of het nu in de bossen van Finland was of op de bergpassen van Corsica — maakte hem tot een ambassadeur voor de rallysport die het bereik van de discipline ver voorbij de harde kern van fans uitbreidde.

Die erfenis van McRae, Burns en Solberg leeft voort in elke Subaru die vandaag de weg op gaat. De Symmetrical All-Wheel Drive die in de Solterra zit, is een directe afstammeling van het vierwielaandrijvingssysteem dat in de WRC werd ontwikkeld en geperfectioneerd. De boxer-motor die decennialang het hart vormde van elke Subaru, werd in de rallysport getest onder de meest extreme omstandigheden denkbaar. En de filosofie van “Safe, Fun, Tough” — veilig, leuk, robuust — is geboren op de speciale klassementsproeven van de WRC, waar een auto in één dag meer afziet dan de gemiddelde personenwagen in een heel leven.

Elektrische safety cars: een groeiende trend in de motorsport

De Solterra is niet de eerste elektrische auto die als safety car of ondersteuningsvoertuig wordt ingezet in de motorsport, maar het is wel een van de meest opvallende voorbeelden van een trend die steeds sterker wordt. De motorsportwereld — van nature conservatief en gehecht aan het geluid en de geur van verbrandingsmotoren — omarmt in toenemende mate elektrische voertuigen voor ondersteunende functies.

In de Formula E, het volledig elektrische racekampioenschap, is het vanzelfsprekend dat alle ondersteuningsvoertuigen elektrisch zijn. De Porsche Taycan heeft dienst gedaan als safety car in de Formula E en bewees daarmee dat een elektrische auto de snelheid en betrouwbaarheid heeft om op het hoogste niveau te functioneren. De BMW i4 M50 is ingezet als safety car bij diverse raceklassen, en zelfs in de Formule 1 wordt geëxperimenteerd met hybride safety cars die een steeds groter deel van hun ronden op elektrische kracht afleggen.

Wat de Solterra bij WorldSBK bijzonder maakt, is de context. Dit is geen elektrisch racekampioenschap waar een elektrische safety car logisch is. Dit is een kampioenschap voor superbikes met verbrandingsmotoren — machines die meer dan 200 pk produceren uit motoren die tot 14.000 toeren per minuut draaien. Dat juist in deze omgeving een volledig elektrische safety car wordt geïntroduceerd, is een krachtig signaal. Het laat zien dat elektrische voertuigen niet alleen thuishoren in hun eigen ecosysteem, maar dat ze een waardevolle rol kunnen spelen in elke tak van de motorsport.

De driejarige duur van de samenwerking is veelzeggend. Dit is geen eenmalige publiciteitsstunt, maar een langetermijncommitment dat Subaru en WorldSBK de tijd geeft om de samenwerking te laten groeien. In het eerste jaar wordt de basis gelegd: de Solterra als safety car, de hospitality-unit bij elke ronde, de eerste proefritten voor fans. In de jaren daarna kan de samenwerking worden uitgebreid met nieuwe activiteiten, eventueel nieuwe modellen en een steeds diepere integratie van het Subaru-merk in de WorldSBK-ervaring.

De Subaru Solterra: technische specificaties

De Solterra is Subaru’s eerste volledig elektrische productiemodel en deelt zijn platform — het e-TNGA — met de Toyota bZ4X. Maar waar Toyota kiest voor een voorwielaangedreven basisversie, levert Subaru de Solterra uitsluitend met vierwielaandrijving. Dat is geen toeval: vierwielaandrijving zit in het DNA van Subaru. Sinds de Leone 4WD Estate uit 1972 bouwt het merk vrijwel uitsluitend auto’s met aandrijving op alle vier de wielen, en de Solterra vormt daarop geen uitzondering.

De aandrijflijn van de Solterra bestaat uit twee elektromotoren — één op de vooras en één op de achteras — die samen een systeemvermogen van 218 pk (160 kW) leveren. Het maximale koppel bedraagt 337 Nm en is, zoals bij elektromotoren gebruikelijk, onmiddellijk beschikbaar vanaf stilstand. De Symmetrical All-Wheel Drive verdeelt het koppel continu over alle vier de wielen, waarbij het systeem in milliseconden kan schakelen tussen een voorwielaangedreven modus (voor maximale efficiëntie) en een volledig vierwielaangedreven modus (voor maximale tractie).

De batterij heeft een capaciteit van 71,4 kWh en biedt een WLTP-actieradius van circa 415 kilometer — ruim voldoende voor het dagelijks gebruik en meer dan genoeg om een heel raceweekend aan safety car-diensten te draaien zonder tussentijds laden. Het snellaadsysteem ondersteunt laden tot 150 kW gelijkstroom, waarmee de batterij in circa 30 minuten van 10% naar 80% kan worden opgeladen. Voor thuisladen beschikt de Solterra over een 11 kW boordlader die compatibel is met elke wallbox.

De afmetingen van de Solterra zijn die van een middelgrote SUV: 4,69 meter lang, 1,86 meter breed en 1,65 meter hoog, met een wielbasis van 2,85 meter. De bagageruimte biedt 441 liter — niet de ruimste in het segment, maar voldoende voor dagelijks gebruik. Het gewicht bedraagt circa 1.930 kilogram, wat in lijn is met vergelijkbare elektrische SUV’s.

Op het circuit is de Solterra uitgerust met aanvullende veiligheidsvoorzieningen die passen bij zijn rol als safety car: extra zwaailichten op het dak, communicatieapparatuur voor contact met de wedstrijdleiding, en de kenmerkende WorldSBK-livery die de auto onmiddellijk herkenbaar maakt. De standaard veiligheidsuitrusting van de Solterra — inclusief het EyeSight-rijhulpsysteem met adaptieve cruisecontrol, rijstrookassistentie en pre-collision braking — blijft volledig intact, al zullen die systemen op het circuit uiteraard niet worden geactiveerd.

De Nederlandse connectie: WorldSBK op het TT Circuit Assen

Voor Nederlandse motorsportfans heeft de samenwerking tussen Subaru en WorldSBK een extra dimensie: het World Superbike Championship bezoekt jaarlijks het TT Circuit Assen. De “Cathedral of Speed”, zoals het circuit in Drenthe internationaal bekendstaat, is een van de meest iconische circuits ter wereld en het enige circuit dat sinds de oprichting van het motorrace-wereldkampioenschap in 1949 onafgebroken op de kalender staat.

De Dutch Round van WorldSBK trekt jaarlijks tienduizenden fans naar Assen. Het is een weekend vol spektakel: drie races verspreid over zaterdag en zondag, ondersteuningsraces in de World Supersport en World Supersport 300 klassen, en een paddock die toegankelijk is voor het publiek. De sfeer in Assen is uniek — een combinatie van de Drentse nuchterheid en de passie van motorsportfans die van heinde en verre komen om hun helden in actie te zien.

Dit seizoen zal de Subaru Solterra dus ook over het asfalt van het TT Circuit Assen rijden als Official Safety Car. Voor de Nederlandse fans is dat een bijzonder moment: een Japanse auto met een rijke motorsportgeschiedenis die in stilte over een van de meest legendarische circuits ter wereld glijdt. Bij de hospitality-unit van Subaru, die bij elke ronde aanwezig is, kunnen bezoekers in Assen de Solterra van dichtbij bekijken, vragen stellen aan productspecialisten en — als de planning het toelaat — zelf een proefrit maken op de openbare weg rondom het circuit.

De aanwezigheid van Subaru bij de Dutch Round is ook een kans voor het merk om de Nederlandse Subaru-community te bereiken. Die community is kleiner dan die van de grote volumemerken, maar buitengewoon loyaal en gepassioneerd. De SubieGang — zoals de Nederlandse en Belgische Subaru-enthousiasten zichzelf noemen — is een hechte groep die regelmatig bijeenkomt voor meetings, rijdagen en evenementen. Van de eigenaar van een Impreza WRX STI uit 2004 die zijn auto met liefde onderhoudt tot de trotse bezitter van een gloednieuwe Solterra: de Subaru-community in de Benelux is divers, enthousiast en altijd op zoek naar een reden om samen te komen. WorldSBK in Assen biedt die reden.

De Solterra op de Nederlandse weg: prijzen en praktijk

Los van zijn rol als safety car is de Subaru Solterra een serieuze optie voor de Nederlandse autorijder die op zoek is naar een volledig elektrische SUV met vierwielaandrijving. In een markt die wordt gedomineerd door de Tesla Model Y, de Volkswagen ID.4 en de Hyundai Ioniq 5 biedt de Solterra een alternatief dat zich onderscheidt door zijn standaard vierwielaandrijving, zijn robuuste karakter en de betrouwbaarheid die Subaru kenmerkt.

De Nederlandse prijslijst van de Solterra begint bij circa €47.000 voor de instapversie, wat de auto positioneert in het middensegment van de elektrische SUV-markt. Dat is competitief met de genoemde concurrenten, zeker wanneer je in ogenschouw neemt dat vierwielaandrijving bij de meeste concurrenten een meerprijs vergt of simpelweg niet beschikbaar is. De Solterra wordt geleverd met een uitgebreid standaardpakket dat onder meer een 12,3-inch touchscreen, draadloos Apple CarPlay en Android Auto, een warmtepomp voor efficiënt verwarmen en koelen, en het EyeSight-rijhulpsysteem omvat.

Voor zakelijke rijders is de Solterra aantrekkelijk vanwege de bijtelling. Als volledig elektrische auto valt de Solterra onder het verlaagde bijtellingspercentage, wat de maandelijkse kosten voor de zakelijke rijder aanzienlijk drukt ten opzichte van een vergelijkbare SUV met verbrandingsmotor. De combinatie van een relatief bescheiden catalogusprijs en een laag bijtellingspercentage maakt de Solterra tot een van de financieel aantrekkelijkste opties in zijn segment.

Het Nederlandse laadnetwerk is ideaal voor de Solterra. Met meer dan 150.000 publieke laadpunten — het dichtste netwerk van Europa — en een groeiend aantal snelladers langs de snelwegen, is het dagelijks rijden in een elektrische auto in Nederland eenvoudiger dan in vrijwel elk ander land. De actieradius van circa 415 kilometer betekent dat de gemiddelde Nederlandse automobilist wekelijks slechts één of twee keer hoeft te laden, en met de 150 kW snellaadcapaciteit is een tussenstop bij een snellader eerder een koffiepauze dan een gedwongen wachttijd.

”Power On. Ready. Charge.” — Subaru’s elektrische toekomst

De slogan die Subaru hanteert voor de WorldSBK-samenwerking — “Power On. Ready. Charge.” — is meer dan een marketingkreet. Het is een samenvatting van de positie waarin Subaru zich bevindt: een merk dat zijn verleden eert, klaar is voor het heden en zich oplaadt voor de toekomst.

De Solterra is pas het begin van Subaru’s elektrische offensief. Het merk heeft aangekondigd dat er meerdere volledig elektrische modellen in ontwikkeling zijn, waaronder een opvolger van de Solterra met een groter bereik en snellere laadtijden, en mogelijk een elektrische variant van de populaire Forester. De samenwerking met Toyota op het gebied van elektrische platforms biedt Subaru toegang tot schaalvoordelen en technologieën die het als relatief klein merk alleen niet zou kunnen realiseren.

Tegelijkertijd blijft Subaru trouw aan zijn kernwaarden. Vierwielaandrijving is en blijft standaard — ook in het elektrische tijdperk. De robuustheid en betrouwbaarheid die Subaru-eigenaren over de hele wereld waarderen, worden niet opgeofferd voor de transitie naar elektrisch rijden. En de band met de motorsport — van de WRC-glorie van de jaren negentig tot de WorldSBK-samenwerking van vandaag — blijft een essentieel onderdeel van de merkidentiteit.

De driejarige samenwerking met WorldSBK geeft Subaru een platform om die boodschap uit te dragen naar een publiek dat van nature gepassioneerd is over prestaties, technologie en de automobiel. Elke ronde, op elk circuit, in elk land waar WorldSBK racet, staat de Solterra klaar om het veld te neutraliseren wanneer de veiligheid dat vereist. En bij elke ronde staat de hospitality-unit klaar om fans te laten kennismaken met een merk dat meer is dan alleen een autofabrikant — een merk met een verhaal, een erfenis en een visie voor de toekomst.

Wat dit betekent voor de Subaru-liefhebber

Voor de Subaru-liefhebber — of je nu een Impreza-veteraan bent die nog steeds droomt van de 555-livery of een Solterra-eigenaar die geniet van het stille comfort van elektrisch rijden — is de WorldSBK-samenwerking een moment om trots op te zijn. Het bewijst dat Subaru zijn motorsportwortels niet vergeet, zelfs nu het merk de transitie naar elektrisch rijden maakt. Het laat zien dat de waarden die Subaru groot hebben gemaakt in de rallysport — betrouwbaarheid, vierwielaandrijving, robuustheid — ook in het elektrische tijdperk relevant zijn. En het biedt een concreet, zichtbaar bewijs dat Subaru een merk is dat vooruit kijkt zonder zijn verleden te verloochenen.

De Solterra als safety car bij WorldSBK is een beeld dat je tien jaar geleden niet voor mogelijk had gehouden. Een stille, elektrische Subaru die over circuits als Assen, Misano en Phillip Island rijdt, terwijl achter haar de meest spectaculaire superbikes ter wereld wachten om weer los te worden gelaten. Het is een beeld dat de verandering in de auto-industrie samenvat op een manier die geen persbericht of reclamecampagne kan evenaren: de toekomst is hier, en ze rijdt op vier wielen, aangedreven door twee elektromotoren en een batterij van 71,4 kWh.

Colin McRae zou het waarschijnlijk geweldig hebben gevonden. Niet de stilte — daar was hij nooit een fan van — maar het lef. Het lef om als relatief klein merk de eerste te zijn met een elektrische safety car in een van de grootste motorsportkampioenschappen ter wereld. Het lef om te zeggen: dit is wie we zijn, dit is waar we naartoe gaan, en we nodigen jullie uit om mee te rijden. Power On. Ready. Charge.

Bron: Subaru Nederland